Zaghouan, von hier kam das Wasser für Karthago

Am Fuß des Djebel Zaghouan, der 1 295 Meter erreicht und seit der Antike als heiliger Berg gilt, tritt eine kräftige Quelle aus dem Fels. Die Römer bauten darüber einen runden Säulentempel, den Wassertempel, eingeweiht unter Kaiser Hadrian im 2. Jahrhundert. Hier begann ein Aquädukt von 132 Kilometern Länge, eines der längsten im Römischen Reich, das Karthago mit Trinkwasser versorgte. Heute ist Zaghouan eine ruhige Kleinstadt mit gepflasterten Gassen, umgeben von Wäldern und Quellen, in die man im Sommer wegen der Kühle und im Frühling zum Wandern kommt.

Warum die Römer hier ein Aquädukt bauten

Karthago, die Hauptstadt des römischen Afrika, hatte im 2. Jahrhundert mehrere Hunderttausend Einwohner. Die Antoninus-Thermen, die größten im ganzen Reich, brauchten enorme Mengen Wasser. Zisternen und Brunnen reichten nicht mehr aus. Gebraucht wurde eine Quelle, die das ganze Jahr über zuverlässig lieferte.

Die römischen Ingenieure fanden sie am Djebel Zaghouan, Luftlinie etwa 60 Kilometer von Karthago entfernt. Die Quelle lieferte rund 20 000 Kubikmeter am Tag und versiegte nie, auch nicht im Sommer. Die Wahl lag also auf der Hand.

Blieb das Aquädukt selbst: rund 132 Kilometer entlang der Höhenlinien, über Täler, Hügel und Ebenen. Das Wasser musste allein durch die Schwerkraft fließen, mit einem gleichmäßigen Gefälle von etwa 0,07 % über die gesamte Strecke. Für die damalige Zeit eine technische Meisterleistung.

Der Wassertempel, Heiligtum und Sammelbecken

Der Wassertempel liegt einige Kilometer außerhalb von Zaghouan, am Fuß des Berges, dort wo die Quellen austreten. Hadrian ließ ein rundes Heiligtum errichten, umgeben von zwölf Nischen für Statuen, wahrscheinlich die Gottheiten der zwölf Monate. In der Mitte trat das Wasser aus einer ausgebauten Grotte und wurde in einem großen Becken gesammelt, bevor es in das Aquädukt geleitet wurde.

Heute sieht man noch die Fundamente des Tempels, die in den Hang gegrabenen Nischen und einen Teil des Fassungsbeckens. Die Säulen sind verschwunden, vermutlich in späteren Bauten wiederverwendet, aber der Grundriss bleibt gut lesbar. Das Wasser tritt weiter aus, klar und kalt, und versorgt noch heute einen Teil der Region.

Ein heiliger Ort schon vor den Römern

Die Quellen des Djebel Zaghouan wurden bereits vor den Römern verehrt. Berbern und Puniern galt der Ort als heilig, hier fanden Rituale statt. Mit dem großen Tempel über den Quellen machte Hadrian aus einem lokalen Kult einen römischen und zeigte zugleich, wer über die natürlichen Ressourcen bestimmte.

Das Aquädukt von Karthago, 132 Kilometer Stein

Das Aquädukt begann am Wassertempel und zog in weiten Bögen durch Berge, Ebenen und Täler bis nach Karthago. Das Wasser lief in einem überdeckten Steinkanal, etwa 60 Zentimeter breit und 1,20 Meter hoch. Wo das Gelände abfiel, führte die Leitung über Bogenreihen, manche mehrere Meter hoch.

Ganze Abschnitte sind in der tunesischen Landschaft noch zu sehen. Die eindrucksvollsten Bögen stehen bei Oued Miliane und Mohammedia, nördlich von Zaghouan. Dort erkennt man die Reihe der steinernen Pfeiler, die den Kanal trugen, einige noch mit unversehrten Bögen darüber.

Wartung und Reparaturen

Eine Leitung dieser Länge brauchte ständige Pflege. Mannschaften aus Sklaven und Arbeitern patrouillierten entlang der Strecke, dichteten Lecks ab, entfernten die Kalkablagerungen und verjagten Tiere, die sich in den Kanal verirrten. Inschriften auf einzelnen Abschnitten nennen die Namen der Mannschaften, die für den jeweiligen Teil zuständig waren.

Das Aquädukt war mehrere Jahrhunderte in Betrieb, bis zum Zusammenbruch des Römischen Reiches und dem Ende Karthagos. Nach der Aufgabe der Stadt wurde es nicht mehr gewartet, und die freistehenden Abschnitte stürzten nach und nach ein.

Zaghouan heute

Zaghouan ist eine Kleinstadt mit rund 20 000 Einwohnern, an den Berghang gebaut. Die gepflasterten Gassen steigen in Kehren an, gesäumt von weißen Häusern mit blau oder grün gestrichenen Türen. Die Luft ist kühler als in der Ebene, und die Bewohner bauen auf Terrassen Oliven, Mandeln und Granatäpfel an.

Rosen und Blütenwasser

Zaghouan ist bekannt für Rosenwasser und Orangenblütenwasser, die beim Backen, in der Kosmetik und für den Minztee verwendet werden. Im Frühling riecht es auf den Feldern nach Wildrosen und Bitterorangenblüten, und in den kleinen handwerklichen Destillerien läuft die Produktion auf Hochtouren.

Wer durch die Medina geht, findet Läden, die diese Blütenwässer in Flaschen verkaufen, dazu Seifen und parfümierte Öle. Zaghouan ist einer der wenigen Orte in Tunesien, an denen dieses Handwerk noch so weitergeführt wird.

Der Markt und der Brunnen im Zentrum

Das Zentrum von Zaghouan gruppiert sich um einen großen Arkadenbrunnen aus dem 19. Jahrhundert, gespeist von den Quellen des Berges. Das Wasser läuft dort ohne Unterbrechung, und die Einwohner füllen hier ihre Kanister. Gleich in der Nähe findet der Wochenmarkt statt, bunt und lebhaft, mit Ständen voller Gemüse, Obst, Gewürze und Produkte aus der Gegend.

Wandern am Djebel Zaghouan

Am Djebel Zaghouan gibt es mehrere Wanderwege, von leicht bis anspruchsvoll. Den Gipfel erreicht man in etwa zwei bis drei Stunden, und von dort sieht man die Ebene von Tunis im Norden, den Sahel im Osten und die Berge der Dorsale im Süden. Der Weg führt durch Aleppo-Kiefernwälder, über Felspartien und an frischen Quellen vorbei.

Im Frühling bedecken Wildblumen den Berg, rosa Zistrosen, gelber Ginster und Lavendel. Das ist die beste Zeit zum Wandern, mit milden Temperaturen und dichter Vegetation. Im Sommer macht die Hitze den Aufstieg schwer, und im Winter liegt auf dem Gipfel manchmal Schnee.

Tipps für den Besuch

• Planen Sie etwa zwei Stunden ein. Eine Stunde für den Wassertempel, eine Stunde für die Medina und den Brunnen.
• Tragen Sie bequeme Schuhe. Die Gassen der Medina sind gepflastert und steil, manchmal auch glatt.
• Kommen Sie im Frühling. März, April und Mai sind die besten Monate, mit milden Temperaturen und allem in Blüte.
• Nehmen Sie eine Kamera mit. Der Wassertempel, die Aquäduktbögen in der Landschaft und die Gassen der Medina geben gute Bilder.
• Probieren Sie die hiesige Küche. Das Gebäck mit Rosenwasser und die Gerichte mit Wildkräutern sollten Sie nicht auslassen.

Wie Sie hinkommen

Zaghouan liegt etwa 60 Kilometer südlich von Tunis und 100 Kilometer nördlich von Sousse, erreichbar über die Nationalstraße GP3. Ab Sousse dauert die Fahrt rund eine Stunde und drei Viertel, ab Tunis weniger als eine Stunde. Außerdem fahren Louages, die tunesischen Sammeltaxis, von Tunis und anderen Städten im Norden hierher.

Wir nehmen Zaghouan in unseren Grand Heritage Tour auf, der den Wassertempel mit weiteren Stätten des tunesischen Kulturerbes wie Dougga und Bulla Regia verbindet. So sehen Sie den Norden des Landes mit deutschsprachiger Reiseleitung, ohne sich um die Fahrten kümmern zu müssen.

Häufige Fragen

Ja. Gut erhaltene Abschnitte liegen in der Landschaft zwischen Zaghouan und Tunis, besonders bei Mohammedia und Oued Miliane. Einige Bögen sind mehrere Meter hoch und wirklich eindrucksvoll.

Die Fundamente, die in den Fels gegrabenen Nischen und ein Teil des Fassungsbeckens sind noch zu sehen. Die Säulen fehlen, aber der Grundriss lässt den Aufbau des Heiligtums gut erkennen.

Ja, die Wege sind markiert und werden viel genutzt. Den Gipfel erreicht jeder, der etwas Wandererfahrung hat. Nehmen Sie Wasser und Wanderschuhe mit und starten Sie im Sommer früh am Morgen.

Ein halber Tag reicht für den Wassertempel, die Medina und den Brunnen im Zentrum. Wenn Sie wandern oder die Umgebung erkunden wollen, planen Sie einen ganzen Tag ein.

Ja, im Zentrum finden Sie mehrere Restaurants und Cafés mit traditioneller tunesischer Küche. Gerichte mit Wildkräutern und das parfümierte Gebäck sind typisch für die Gegend.