Tabarka, die Korallenküste

Tabarka liegt ganz am Ende des tunesischen Nordwestens, wenige Kilometer von der algerischen Grenze, dort wo die Berge direkt ins Meer fallen. Eine genuesische Festung aus gelbem Stein erhebt sich auf einer mit dem Festland verbundenen Insel, rote Sandstein-Felsnadeln ragen aus dem Wasser, und hinter der Stadt erstrecken sich die Korkeichenwälder der Kroumirie — die grünste Region Tunesiens. Drei Jahrhunderte lang tauchten genuesische Familien hier nach roter Koralle, der schönsten im Mittelmeer.

Die genuesische Festung und der Korallenhandel

Die Geschichte Tabarkas ist untrennbar mit der Koralle verbunden. Im 16. Jahrhundert kaufte die genuesische Familie Lomellini die Insel Tabarka vom Bey von Tunis — im Tausch gegen einen berühmten Gefangenen, den Korsaren Dragut. Die Genuesen bauten eine massive Festung und begannen, die Bänke roter Koralle abzubauen, die den Meeresboden bedeckten.

Fast zwei Jahrhunderte lang war Tabarka eine genuesische Enklave auf tunesischem Boden. Taucher stiegen Dutzende Meter tief, ohne Ausrüstung, um Koralle von den Felsen zu lösen. Die Koralle von Tabarka war in ganz Europa begehrt — für Schmuck, Rosenkränze und Dekorationsgegenstände. Der Handel war einträglich genug, um eine Garnison und Befestigungen auf einem wellenumtosten Felsen zu unterhalten.

1741 nahm der Bey von Tunis die Insel zurück. Die Lomellini wurden vertrieben. Ein Teil der genuesischen Bevölkerung wanderte nach Sardinien aus und gründete Carloforte — eine Stadt, die noch heute einen ligurischen Dialekt spricht. Die Festung blieb, massiv und still, mit Blick über die Bucht von Tabarka.

Die Aiguilles — Sandsteinskulpturen im Meer

Westlich von Tabarka ragt eine Reihe roter Sandsteinfelsen wie geschnitzte Säulen aus dem Meer. Man nennt sie Les Aiguilles — die Nadeln. Zwanzig bis fünfundzwanzig Meter hoch, von Wind und Wellen geformt, wechseln sie je nach Licht zwischen Ocker, Rost und Gold. Bei Sonnenuntergang ist der Anblick atemberaubend. Man kann sie von der Küstenstraße aus sehen oder per Boot aus der Nähe.

Die Wälder der Kroumirie

Direkt hinter Tabarka beginnt die Kroumirie, die am dichtesten bewaldete Region Tunesiens. Korkeichen, Steineichen und Kiefern bedecken die Berge über Dutzende Kilometer. Der Boden ist rot, die Luft frisch, Quellen gibt es überall. Die Landschaft überrascht — man glaubt sich in Korsika oder den Cevennen, nicht in Tunesien.

Kork wird noch immer geerntet. Man sieht die geschälten Stämme, leuchtend orange nach der Ernte, am Straßenrand. Die Tierwelt ist reich: Wildschweine, Schakale, Greifvögel, und ein dichter Unterwuchs aus Farnen, Heidekraut und Alpenveilchen im Frühling.

Tauchen

Die Unterwasserwelt vor Tabarka gehört zu den reichsten Tunesiens. Posidonia-Wiesen, Zackenbarsche, Muränen, Nacktschnecken und die berühmten roten Korallenbänke. Mehrere Tauchclubs bieten Ausfahrten für alle Niveaus an, vom Anfängertauchen im Flachwasser bis zu Tieftauchgängen an mit Gorgonien bedeckten Steilwänden.

Tabarka heute

Tabarka war lange Gastgeber eines angesehenen Jazzfestivals, Tabarka Jazz, das Musiker aus aller Welt anzog. Die Stadt besitzt außerdem einen 18-Loch-Golfplatz von Ronald Fream, einen der schönsten in Nordafrika, mit Meerblick. Der Yachthafen, die Fischrestaurants und das kompakte Stadtzentrum machen Tabarka zu einem angenehmen Aufenthalt, weit weg vom Trubel der Badeorte im Sahel.

Praktische Tipps

• Beste Zeit: Mai bis Oktober für Meer und Tauchen, Frühling für die Wälder.
• Jacke einpacken für den Abend, auch im Sommer. Tabarka ist kühler als der Sahel.
• Tauchen: In der Hochsaison vorher buchen. Seriöse Clubs stellen die gesamte Ausrüstung.
• Anfahrt: Die Straße von Tunis (GP7 dann GP17) ist kurvenreich durch die Berge — planen Sie mehr Zeit ein.

Häufige Fragen

Ja. Mehrere Werkstätten und Geschäfte verkaufen Schmuck aus roter Mittelmeerkoralle, vor Ort geschliffen und gefasst. Achten Sie auf die Herkunft und bevorzugen Sie lokale Handwerker.

Die Festung kann von außen besichtigt werden und bietet einen wunderbaren Blick über die Bucht. Der Zugang zum Inneren hängt von der Jahreszeit und laufenden Restaurierungsarbeiten ab.

Mai bis Oktober für Meer und Tauchen. Der Frühling (März bis Mai) ist ideal für Waldwanderungen in der Kroumirie, wenn alles grün und in Blüte steht.