Makthar, die römische Stadt auf dem Hochplateau

Die Straße nach Makthar windet sich durch immer höhere Hügel, und irgendwann merkt man die Luft. Wir sind im Westen Tunesiens, auf rund 900 Metern Höhe, auf einem windigen Plateau, wo die Olivenbäume dem Getreide weichen. Und mitten in den Feldern, zwischen Schafherden, steht eine fast vollständige antike Stadt: der Trajansbogen, mächtige Thermen, ein Forum, Grabmäler. Das ist Mactaris, heute Makthar, eine der besterhaltenen römischen Städte des Landes und eine der am wenigsten besuchten.

Eine numidische Stadt, lange vor den Römern

Makthar wurde nicht von den Römern gegründet. Die Stadt gab es schon in numidischer Zeit, und die Grabmäler, die man beim Ankommen sieht, zeigen das deutlich. Diese mehrstöckigen Monumente erinnern daran, dass diese Gegend das Herz des numidischen Königreichs war, bevor Rom kam.

Nach dem Fall Karthagos 146 vor unserer Zeitrechnung dehnte Rom seine Herrschaft allmählich aus. Mactaris wurde römisch, ohne seine numidischen Wurzeln zu verlieren. Genau das macht die Stätte interessant: Man verfolgt hier den Übergang von einer Welt in die andere, ablesbar am Stein.

Die Stadt wurde durch die Landwirtschaft wohlhabend. Das Plateau trägt Getreide und Olivenöl. Die großen Bauten stammen vor allem aus dem 2. und 3. Jahrhundert, der Blütezeit der Stadt.

Die Bauwerke, die Sie sehen sollten

Der Trajansbogen

Oft ist er das Erste, was man beim Ankommen sieht. Ein monumentaler Bogen am Rand der heutigen Straße, am Eingang zum alten Stadtgebiet. Er dürfte aus der Regierungszeit Trajans stammen, vom Anfang des 2. Jahrhunderts, und markierte den südlichen Stadteingang. Drei seiner Seiten sind unversehrt, mit den Pfeilern und einem Teil der Attika. Man fährt und geht buchstäblich darunter hindurch, um in die Ausgrabungszone zu kommen.

Die großen Südthermen

Das ist der besterhaltene Bau der Stätte. Man geht durch die heißen, lauwarmen und kalten Räume, sieht die Heizanlagen unter dem Boden, die noch stehenden Gewölbe und die Nischen, in denen früher Statuen standen. Diese Thermen waren riesig, öffentlich und so gut wie kostenlos, und ihre Größe zeigt, welches Gewicht die Stadt damals hatte. Weil so viel erhalten ist, versteht man hier sehr konkret, wie ein solcher Komplex funktionierte.

Das Forum

Das politische und religiöse Zentrum der antiken Stadt. Der Grundriss ist noch zu erkennen, dazu die Säulenbasen, die Läden rund um den Platz und die Reste des Kapitols, des Tempels für Jupiter, Juno und Minerva. Bei gutem Wetter reicht der Blick bis zu den Bergen ringsum. Es ist fast völlig still.

Die Basilika des Hildeguns und die Schola der Juvenes

Eine römische Zivilbasilika, also Handelsplatz und Gerichtsort, von der noch Säulen und die Seitenmauern stehen. Daneben die Schola der Juvenes, eine Art Verein der jungen Bürger, was zeigt, dass Mactaris ein geordnetes gesellschaftliches Leben hatte. An den Mauern sind noch lateinische Inschriften zu lesen.

Die numidischen Grabmäler

Zwei große, mehrstöckige Grabbauten aus vorrömischer Zeit, wahrscheinlich aus dem 3. oder 2. Jahrhundert vor unserer Zeitrechnung. Sie gleichen den Mausoleen, die man auch anderswo in Nordafrika findet, etwa dem berühmten Königsmausoleum von Mauretanien in Algerien. Sie erinnern daran, dass dieses Land lange berberisch war, bevor es römisch wurde.

Das kleine Museum von Makthar

Am Eingang der Stätte steht ein bescheidenes, aber gut gemachtes Museum. Zu sehen sind Stelen mit punischen und lateinischen Inschriften, Statuen, Mosaike und Gegenstände aus dem Alltag. Manche Inschriften sind zweisprachig: auf der einen Seite Latein, auf der anderen Libysch. Auch das verweist auf die doppelte Identität der Gegend.

Eine stille, unberührte Stätte

Makthar liegt nicht auf den üblichen Touristenrouten. Reisebusse kommen so gut wie nie, Besucher sind selten, Souvenirverkäufer gibt es nicht. Man geht frei durch die Ruinen. Im Sommer, wenn die Küste in der Hitze steht, bleibt Makthar wegen der Höhe erträglich. Besonders schön ist der Frühling, wenn Wildblumen die Ruinen überziehen.

Praktische Hinweise

• Beste Zeit: Frühling oder Herbst, wegen der Temperaturen und der Vegetation.
• Kleidung: Kopfbedeckung, Sonnencreme und festes Schuhwerk. Das Gelände ist weitläufig und steinig.
• Mitnehmen: Wasser und etwas zu essen. Auf der Stätte gibt es kein Café und keinen Laden.
• Dauer: Rechnen Sie mit mindestens zwei Stunden, damit Sie die Ruhe auch genießen.
• Mit Dougga verbinden: Zwischen den beiden Stätten liegt eine Stunde Fahrt.

Wie Sie hinkommen

Makthar liegt weit von der Küste. Ab Sousse rechnen Sie mit rund 2 h 15 über Kairouan. Ab Tunis mit etwas mehr als zwei Stunden. Einen direkten Touristentransfer gibt es nicht.

Wir nehmen Makthar in unseren Grand Heritage Tour auf, oft zusammen mit Dougga oder Sbeitla. Transport, Reiseleitung und Eintritte sind inbegriffen.

Häufige Fragen

Weil die Stadt weit von der Küste und von den üblichen Routen entfernt liegt. Aber genau das macht die Stätte besonders: Man ist fast allein, und das verändert den Besuch von Grund auf.

Ja, die Stätte ist gut zugänglich und ungefährlich. Kinder klettern meist gern in den Ruinen herum und erkunden die Thermen. Nehmen Sie Wasser und etwas zum Knabbern mit, der Besuch kann länger dauern.

Im heutigen Ort, gleich neben der Stätte, gibt es einige kleine Restaurants. Nichts Touristisches, eher einfache einheimische Lokale, in denen man gut und günstig isst.

Dougga ist größer, besser erhalten und spektakulärer. Makthar ist schlichter, urtümlicher und viel stiller. Beide lohnen den Besuch, aus unterschiedlichen Gründen.

Zwingend nicht, aber sie bringt viel. Erklärtafeln sind selten, und die Geschichte der Stadt ist verwickelt. Mit jemandem, der sich auskennt, versteht man zehnmal mehr von dem, was man sieht.