Kairouan, die viertheiligste Stadt des Islam

Kairouan packt einen schon beim Betreten. Ockerfarbene Stadtmauern, ein Minarett, das alles überragt, schattige Gassen, und der Duft von Sandelholz und Makroudh, der aus den Souks herüberweht. 670 n. Chr. vom arabischen Feldherrn Oqba Ibn Nafi gegründet, ist sie die erste muslimische Stadt des Maghreb und die viertheiligste Stadt des Islam nach Mekka, Medina und Jerusalem. Sieben Pilgerreisen nach Kairouan, so die Überlieferung, entsprechen einer nach Mekka. Die gesamte Stadt gehört seit 1988 zum UNESCO-Welterbe.

Die Gründung: wie alles begann

670 suchte der umayyadische Feldherr Oqba Ibn Nafi, beauftragt mit der Eroberung Ifriqiyas, einen Standort für ein dauerhaftes Militärlager. Er wählte eine Ebene im Landesinneren, abseits der Küste und ihrer byzantinischen Überfälle, auf halbem Weg zwischen Bergen und Steppe. Hier gründete er Kairouan — ein Name, der vom arabischen Wort für „Karawane" oder dem persischen für „Lager" stammt.

Aus dem Lager wurde eine Stadt. Dann eine Hauptstadt. Unter den Aghlabiden (9. Jahrhundert) erreichte Kairouan seinen Höhepunkt als intellektuelles, religiöses und wirtschaftliches Zentrum des gesamten Maghreb. Gelehrte, Juristen und Handwerker strömten herbei. Der Einfluss reichte bis nach Andalusien und Subsahara-Afrika.

Die Große Moschee: die älteste Gebetsstätte des Maghreb

Die Große Moschee von Kairouan, auch Oqba-Moschee genannt, ist das Gründungsmonument des Islam in Nordafrika. 670 bei der Stadtgründung erbaut, wurde sie mehrfach umgebaut und erweitert, vor allem unter den Aghlabiden 836, als sie ihre heutige Gestalt erhielt.

Das Gebäude beeindruckt durch Schlichtheit und Proportionen. Der Gebetssaal zählt 414 Säulen, die von römischen und byzantinischen Stätten aus ganz Tunesien stammen. Keine gleicht der anderen: korinthische Kapitelle, rosafarbene Marmorschäfte, grauer Granit. Das Minarett, 31,5 Meter hoch, ist das älteste noch stehende Minarett der Welt. Seine quadratische, massive Form hat die Moscheearchitektur im gesamten Maghreb und in Andalusien beeinflusst.

Der Innenhof ist riesig, mit Marmor gepflastert, mit einer Sonnenuhr und unterirdischen Zisternen. Nicht-Muslime können den Hof besichtigen und die Architektur bewundern, der Gebetssaal ist den Gläubigen vorbehalten.

Die Aghlabiden-Becken

Vor den Stadtmauern zeugen die Aghlabiden-Becken von der hydraulischen Genialität des 9. Jahrhunderts. Zwei miteinander verbundene Rundbecken — das größere mit 128 Metern Durchmesser und knapp 5 Metern Tiefe — sammelten Wasser, das über einen Aquädukt aus den umliegenden Hügeln kam. Das Wasser wurde im kleineren Becken geklärt und dann im großen gespeichert.

Das System versorgte eine Stadt mit über 100.000 Einwohnern in einer halbariden Zone. Es funktionierte noch im 11. Jahrhundert. Heute sind die Becken restauriert und für Besucher zugänglich. Bei Sonnenuntergang spiegelt sich das Licht auf dem Wasser — einer der schönsten Momente in Kairouan.

Die Medina und ihre Souks

Die Medina von Kairouan ist ein Labyrinth aus überdachten Gassen, Innenhofhäusern und genagelten Türen. Sie ist weniger touristisch als die von Tunis oder Sousse, und man verläuft sich leicht. Hier findet man die Handwerker: handgeknüpfte Teppiche (Kairouan ist die Teppichhauptstadt Tunesiens), ziseliertes Kupfer, gedrechseltes Holz, Leder.

Makroudh — ein Grießkuchen mit Dattelfüllung, in Öl frittiert — ist die kulinarische Spezialität schlechthin. Jede Familie hat ihr eigenes Rezept. Wenn Sie nur einen probieren, nehmen Sie ihn bei den Verkäufern in der Rue Habib Bourguiba am Rand der Medina.

Das Mausoleum des Barbiers (Sidi Sahbi)

Das Mausoleum von Sidi Sahbi, genannt „der Barbier", ist ein Ensemble aus Innenhöfen, Galerien und Räumen, geschmückt mit polychromen Fliesen und geschnitztem Stuck. Es beherbergt das Grab von Abou Zamaa el-Balaoui, einem Gefährten des Propheten, der angeblich drei Barthaare bei sich trug. Der Ort ist ruhig, schattig, und die osmanische Architektur ist von einer Feinheit, die zum Verweilen einlädt.

Praktische Tipps

• Kleiderordnung für die Moschee: Schultern und Knie bedeckt.
• Beste Reisezeit: Oktober bis April. Der Sommer ist sehr heiß (40 °C und mehr).
• Kombiticket: Ein einziges Ticket gilt für Moschee, Becken und Mausoleum.
• Mitbringen: Hut, Wasser und Sonnenschutz im Sommer.

Anreise

Kairouan liegt etwa eine Stunde von Sousse entfernt. Von Tunis aus braucht man rund zwei Stunden. Die Stadt ist gut angebunden mit Louages (Sammeltaxis) und Bussen. Bei organisierten Ausflügen wird Kairouan oft mit El Jem an einem Tag kombiniert.

Häufige Fragen

Ja, der Innenhof und die äußeren Galerien sind für alle zugänglich. Der Gebetssaal ist Muslimen vorbehalten. Der Besuch des Hofes genügt, um die Architektur zu würdigen.

Oktober bis April. Die Sommermonate sind drückend heiß, mit Temperaturen regelmäßig über 40 °C. Der Frühling ist ideal.

Ja, das ist eine klassische Kombination. El Jem liegt etwa eine Stunde von Kairouan entfernt. Viele unserer Ausflüge verbinden beides.

Wirklich. Ein einfacher Kuchen, aber wenn er frisch und gut gemacht ist, ist der Grieß knusprig und die Dattelpaste schmilzt im Inneren. Ein Muss.