Dougga, die vergessene römische Stadt in den Hügeln

Es gibt archäologische Stätten, an denen man sich durch die Menge schiebt, und es gibt Dougga. Eine komplette römische Stadt auf einem Hügel im Nordwesten Tunesiens, ringsum nur Olivenbäume und Felder. Das Kapitol stellt seine sechs Säulen ins Leere, im Theater finden im Sommer noch Aufführungen statt, und die gepflasterten Straßen winden sich zwischen Thermen, Tempeln und Patrizierhäusern hindurch. Dougga ist die besterhaltene römische Stadt Nordafrikas, seit 1997 UNESCO-Welterbe, und trotzdem eine der ruhigsten.

Warum Dougga so gut erhalten ist

Die meisten römischen Städte wurden geplündert, von modernen Bauten überdeckt oder Stein für Stein als Steinbruch abgetragen. Dougga blieb das erspart, aus einem einfachen Grund: Die Stadt lag zu abgelegen. Nach dem Zusammenbruch des Römischen Reiches wurde sie allmählich aufgegeben. Die Bewohner zogen weg, und niemand baute darüber etwas Neues.

Im 19. Jahrhundert stand auf einem Teil des Geländes noch ein Berberdorf. Die Häuser lehnten sich an die römischen Mauern, die antiken Straßen dienten als Gassen, und die Tempel wurden als Stallungen genutzt. In den 1950er-Jahren siedelte der tunesische Staat das moderne Dorf einige Hundert Meter weiter um und gab die Ausgrabungsstätte frei.

Heute steht hier eines der vollständigsten römischen Stadtbilder der Welt: öffentliche Bauten, Wohnviertel, Plätze, Brunnen und sogar die Gemeinschaftslatrinen.

Das Kapitol, das Wahrzeichen der Stadt

Das Kapitol ist das am häufigsten fotografierte Bauwerk der Stätte. Sechs korinthische Säulen, acht Meter hoch, darüber ein Dreiecksgiebel, auf dem noch die Reliefs zu erkennen sind: Kaiser Antoninus Pius, den ein Adler emporträgt. Der Tempel entstand zwischen 166 und 167 n. Chr. unter Marcus Aurelius und war der kapitolinischen Trias geweiht, also Jupiter, Juno und Minerva.

Man steigt die Stufen hoch, stellt sich unter die Säulen und merkt, dass kaum etwas fehlt. Podium, Cellamauern, ein Teil des Gebälks: alles ist an seinem Platz. Vor dem Tempel liegt der alte Forumsplatz, umgeben von Säulenhallen, deren Säulenbasen noch zu sehen sind.

Wer diesen Tempel bezahlt hat

Ein Tempel dieser Größe kostete ein Vermögen. In Thugga kam das Geld von einer einheimischen Familie, den Marcii. Der Wohlstand stammte aus der Landwirtschaft, vor allem aus Weizen und Oliven. Die Gegend war eine der Kornkammern Roms, und die örtliche Oberschicht steckte ihr Geld in Monumentalbauten, um die Stadt römisch zu machen und den Status eines römischen Municipium zu erreichen.

Das antike Theater, noch immer in Betrieb

Das Theater von Dougga wurde im 2. Jahrhundert gebaut, in den Hang gesetzt, um das natürliche Gefälle zu nutzen. Es fasste rund 3 500 Zuschauer auf 19 Sitzreihen, die in drei Blöcke geteilt waren. Bühne, Orchestra und ein Teil der Bühnenwand stehen noch.

Das Besondere an diesem Theater: Es wird weiterhin genutzt. Jeden Sommer veranstaltet das Internationale Festival von Dougga hier Konzerte und Theateraufführungen. Wenn man unter dem Sternenhimmel auf den Rängen sitzt und in der Ferne die beleuchteten Säulen des Kapitols sieht, bekommt man eine Vorstellung davon, wie eine Aufführung in der Antike gewirkt haben muss.

Die originale Akustik

Wenn Sie an einem ruhigen Tag im Theater stehen, probieren Sie die Akustik aus. Stellen Sie sich in die Mitte der Orchestra und sprechen Sie in normaler Lautstärke. Oben auf den letzten Rängen versteht man jedes Wort. Die römischen Baumeister kannten die Gesetze der Schallausbreitung genau, und in Dougga führen sie es noch heute vor.

Die weiteren Bauwerke, die Sie sehen sollten

Der Saturntempel

Der Saturntempel liegt oben am Hang und überblickt die ganze Stätte. Er steht an der Stelle eines punischen Heiligtums für Baal Hammon. Die Römer behielten den Kult bei und gaben ihm einen römischen Namen. Der heutige Bau stammt aus dem 3. Jahrhundert. Von dort oben sieht man die antike Stadt und das Umland im Überblick.

Die Licinius-Thermen

Diese öffentlichen Bäder aus dem 3. Jahrhundert gehören zu den besterhaltenen Thermen Tunesiens. Die einzelnen Räume sind noch klar zu unterscheiden: die Umkleide, das kalte Frigidarium, das lauwarme Tepidarium und das heiße Caldarium. Auch die Fußbodenheizung und die Wasserleitungen liegen offen.

Der Markt und die Latrinen

Der Markt von Dougga liegt beim Forum und hat noch seine Säulen und einen Teil der Ladenräume. Direkt daneben stehen die öffentlichen Latrinen: ein halbrunder Raum mit rund einem Dutzend steinernen Sitzen mit Loch, nebeneinander aufgereiht. Bei den Römern war der Gang zur Toilette eine gesellige Angelegenheit, man besprach dort Geschäfte und Politik.

Das libysch-punische Mausoleum

Dieses 21 Meter hohe Grabmal am Eingang der Stätte hat kein zweites seiner Art. Es entstand im 2. Jahrhundert v. Chr., also vor der Romanisierung, und mischt punische, ägyptische und hellenistische Formen. Es ist einer der wenigen erhaltenen Bauten numidischer Architektur aus vorrömischer Zeit. Hier wurde eine zweisprachige Inschrift in Libysch und Punisch gefunden, mit deren Hilfe sich das libysche Alphabet teilweise entschlüsseln ließ.

Ein Stadtplan, der dem Gelände folgt

Die meisten römischen Städte folgen einem strengen Schachbrettraster, übernommen aus dem Lagerbau des Militärs. Dougga ist eine Ausnahme. Die Stadt war zuerst numidisch und wurde erst nach und nach römisch. Statt alles abzureißen und neu zu bauen, passten die Römer ihre Stadtplanung dem Gelände und den vorhandenen Bauten an.

Also steigen die Straßen an, fallen ab, gabeln sich, werden breiter oder enger. Das Forum liegt nicht in der geometrischen Mitte, sondern auf einer Terrasse weiter oben. Die Häuser kleben am Hang. Das gibt Dougga eine andere Stimmung als andere römische Stätten: lebendiger, weniger militärisch.

Warum so wenige Besucher kommen

Dougga gehört genauso zu Recht zum UNESCO-Welterbe wie Pompeji oder Ephesos. International kennen die Stätte trotzdem nur wenige. Das hat mehrere Gründe. Erstens die Lage: Dougga liegt im Binnenland, weit weg von den Badeorten, in denen sich der tunesische Tourismus abspielt. Zweitens fehlt die Werbung, in den gängigen Rundreisen kommt die Stätte kaum vor. Und drittens die Entfernung von den großen Städten: Von Sousse oder Tunis braucht man rund zweieinhalb Stunden.

Für uns ist genau das der Wert von Dougga. Man geht in Ruhe durch die Stadt, nimmt sich Zeit für die Details, setzt sich ins Theater, ohne dass eine Gruppe hinter einem wartet. Das ist ein völlig anderer Besuch als an den überlaufenen Stätten.

Tipps für den Besuch

• Planen Sie mindestens zwei Stunden ein. Das Gelände ist groß, und es wäre schade, nur Kapitol und Theater zu sehen.
• Kommen Sie früh am Morgen oder am späten Nachmittag. Das Licht ist dann am schönsten, und Sie umgehen die Mittagshitze.
• Tragen Sie geschlossene Wanderschuhe. Der Untergrund ist uneben, mit Steinen, Geröllwegen und Steigungen.
• Nehmen Sie Wasser und eine Kleinigkeit zu essen mit. Auf dem Gelände gibt es keine Verkaufsstelle.
• Winter und Frühling sind die beste Zeit. Im Sommer wird die Hitze schnell drückend, und Schatten gibt es wenig.
• Mit Reiseleitung bringt der Besuch deutlich mehr. Erklärtafeln sind selten und meist nur auf Arabisch und Französisch.

Wie Sie hinkommen

Dougga liegt etwa 110 Kilometer südwestlich von Tunis und 160 Kilometer nordwestlich von Sousse. Mit dem Auto geht es am einfachsten, allerdings führt die Strecke durch ländliche Gegenden mit wenig Beschilderung. Öffentliche Verkehrsmittel fahren bis in den Nachbarort Téboursouk, von dort sind es noch rund zwei Kilometer zu Fuß oder eine kurze Fahrt mit einem Taxi vor Ort.

Wir fahren Dougga im Rahmen des Grand Heritage Tour an, zusammen mit weiteren Stätten im Nordwesten, darunter Bulla Regia mit seinen unterirdischen Wohnhäusern. Transport, Reiseleitung und Eintritte sind inbegriffen, das erspart Ihnen die ganze Organisation.

Häufige Fragen

Ja. Sie können in den Zuschauerrängen hochsteigen, durch die Straßen gehen, die Thermen betreten und einen großen Teil der Stätte frei erkunden. Einige besonders empfindliche Bauten sind durch Absperrungen geschützt.

Rechnen Sie mit mindestens zwei Stunden für die wichtigsten Bauwerke. Wenn Sie sich für Archäologie oder Fotografie begeistern, planen Sie drei Stunden oder mehr ein.

Nein. Die Funde aus den Ausgrabungen, vor allem die Mosaike, sind im Bardo-Museum in Tunis zu sehen. Dougga selbst ist ein Freilichtmuseum ohne Ausstellungsgebäude.

Viel weniger als die Stätten an der Küste wie El Jem oder Karthago. Unter der Woche und außerhalb der Saison hat man die Stadt manchmal fast für sich. Am Wochenende und in den tunesischen Schulferien ist mehr los, aber es bleibt angenehm.

Karthago war erst punisch, dann römisch und liegt dicht bei Tunis, doch die Stätte ist zerstückelt und von moderner Bebauung umgeben. Dougga ist eine vollständige römische Stadt, allein auf dem Land, viel besser erhalten und für Besucher leichter zu verstehen.