Djerba, die Insel mit tausend Gesichtern

Djerba ist die größte Insel Nordafrikas und wahrscheinlich die überraschendste. Man kommt wegen der Strände und bleibt wegen allem anderen: eine jahrtausendealte Synagoge, ein Souk, der nach Leder und Gewürzen duftet, Gassen voller Straßenkunst, Töpfer, die wie vor fünf Jahrhunderten arbeiten, und ein Licht, das Maler seit jeher gesucht haben. Über einen römischen Damm mit dem Festland verbunden, ist Djerba eine Welt für sich, in der Muslime, Juden und Berber seit Jahrhunderten zusammenleben.

Geschichte und Mythologie

In der Odyssee erzählt Homer, wie Odysseus und seine Gefährten die Insel der Lotophagen erreichten, wo jeder, der vom Lotos kostete, alles vergaß und nie mehr abreisen wollte. Die Alten setzten diese Insel mit Djerba gleich, und man versteht warum — es fällt schwer, einen so sanften Ort zu verlassen.

Die reale Geschichte ist mindestens ebenso reich. Phönizier, Römer, Vandalen, Byzantiner, Araber, sizilianische Normannen, Spanier, Osmanen — alle kamen durch Djerba. Jeder hinterließ etwas: Tonscherben, Befestigungen, Bautechniken, Gene. Der Damm von El Kantara, der die Insel auf 6 Kilometern mit dem Festland verbindet, stammt aus römischer Zeit und wurde seither mehrmals restauriert.

Houmt Souk, das Herz der Insel

Houmt Souk ist die Hauptstadt von Djerba. Eine Kaufmannsstadt mit einem überdachten Souk, in dem Silberschmuck, Stoffe, Leder, Keramik und Gewürze verkauft werden. Die Fondouks — jene alten Karawansereien mit Innenhöfen — sind zu Handwerksläden oder Cafés geworden und gehören zu den architektonischen Schätzen der Stadt.

Der Fischerhafen ist der andere Anziehungspunkt. Man sieht die bunten Boote der Schwammfischer, ein Gewerbe, das die Insel jahrhundertelang reich gemacht hat. Der Borj el Kebir, eine osmanische Festung aus dem 15. Jahrhundert, überragt den Hafen und lohnt einen Besuch wegen der Aussicht.

El Ghriba, eine Synagoge über Jahrtausende

Die Synagoge El Ghriba ist eine der ältesten jüdischen Kultstätten der Welt. Die Überlieferung setzt ihre Gründung im 6. Jahrhundert v. Chr. an, nach der Zerstörung des Salomonischen Tempels. Das heutige Gebäude stammt aus dem 19. Jahrhundert, aber der Ort ist mit Erinnerung aufgeladen. Jedes Jahr bringt eine Wallfahrt Juden aus aller Welt zusammen, in einer Atmosphäre, die zugleich andächtig und festlich ist.

Die jüdische Gemeinde von Djerba ist eine der ältesten und lebendigsten in der arabischen Welt. Einige Hundert Menschen leben dort noch, vor allem im Dorf Hara Sghira, und pflegen ihre Religion und traditionellen Handwerke — Goldschmiedekunst, Schmuck — in friedlichem Zusammenleben mit der muslimischen Bevölkerung.

Guellala und Djerbahood

Guellala an der Südküste ist das Töpferdorf. Seit der Antike wird hier aus lokaler Tonerde Keramik gefertigt: Krüge, Schüsseln, Öllampen. Die Werkstätten laufen noch, und man kann den Handwerkern beim Drehen und Brennen in traditionellen Erdöfen zusehen.

Am anderen Ende des Spektrums wurde das Dorf Erriadh durch das Projekt Djerbahood in ein Freiluftmuseum verwandelt. 2014 bemalten über 150 Straßenkünstler aus aller Welt die Dorfmauern. Das Ergebnis ist eine unwahrscheinliche Mischung aus Kalligrafie, Riesenwandbildern und bunten Tags auf jahrhundertealten weißen Wänden. Es ist zu einem der meistfotografierten Orte Tunesiens geworden.

Strände und Meer

Die Nordostküste von Djerba rund um Sidi Mahrez und Seguia bietet feine Sandstrände und klares Wasser. Hier konzentrieren sich die Hotels und Ferienanlagen. Die Südküste ist wilder, mit Buchten und weniger besuchten Stränden.

Djerba ist keine Insel der Berge oder Klippen — das Gelände ist flach, bedeckt mit Olivenbäumen, Palmen und Feigenkakteen. Der Reiz kommt vom Licht, der Milde des Klimas und diesem Inselgefühl, bei dem die Zeit langsamer zu vergehen scheint.

Praktische Hinweise

• Fortbewegung. Mieten Sie ein Fahrzeug. Die Insel ist klein, aber die Sehenswürdigkeiten sind verstreut. Taxis gibt es, aber sie sind für einen Besichtigungstag unpraktisch.
• Besuch von El Ghriba. Die Synagoge ist außerhalb der Gebetszeiten für Besucher geöffnet. Angemessene Kleidung erforderlich.
• Beste Reisezeit. April bis Juni und September bis November. Der Sommer ist heiß, aber dank der Meeresbrise erträglich.
• Handeln. Auf dem Souk von Houmt Souk ist es die Regel. Bieten Sie ein Drittel des genannten Preises und gehen Sie langsam hoch.

Anreise

Djerba hat einen internationalen Flughafen (Djerba-Zarzis) mit Direktflügen aus Europa. Mit dem Auto ab Sousse rechnen Sie mit etwa 6 Stunden über Sfax und Gabès. Man erreicht die Insel über den römischen Damm El Kantara (Südseite) oder per Fähre von Jorf (Festland) nach Ajim (Insel), eine 15-minütige Überfahrt.

Häufige Fragen

Ja, wenn Sie mehr als Strände suchen. Djerba bietet ein kulturelles, religiöses und handwerkliches Erbe, das in Tunesien einzigartig ist. Es ist eine Insel mit starker Identität, nicht nur ein Badeort.

Ja, sie ist außerhalb der Gebetszeiten für Besucher aller Glaubensrichtungen geöffnet. Am Eingang gibt es Sicherheitskontrollen. Der Besuch ist kostenlos.

Der Flughafen empfängt Direktflüge aus Europa. Vom tunesischen Festland fahren Sammeltaxis (Louages) ab Gabès und Médenine. Die Fähre zwischen Jorf und Ajim ist eine malerische Möglichkeit.