Karthago, vom punischen Reich zu den römischen Ruinen

Karthago ist einer der schwersten Namen in der Geschichte des Mittelmeers. Um 814 v. Chr. von phönizischen Siedlern aus Tyrus gegründet, wurde es Roms großer Rivale, der Herr des westlichen Seehandels, und schließlich die Stadt, die Rom so gründlich zerstörte, dass man lange bezweifelte, ob überhaupt etwas übrig geblieben war. Doch Karthago existiert noch: Heute ist es ein gehobener Vorort nördlich von Tunis, und unter seinen Villen und Gärten schlummern Jahrhunderte punischer und römischer Überreste, eingetragen als UNESCO-Welterbe.

Punisches Karthago: Dido, Hannibal und die Punischen Kriege

Die Legende erzählt, dass Königin Dido (Elyssa), die nach dem Mord an ihrem Mann aus Tyrus floh, vom örtlichen Berberkönig so viel Land erhielt, wie eine Ochsenhaut bedecken konnte. Sie schnitt die Haut in so feine Streifen, dass sie den gesamten Byrsa-Hügel umschlossen. Der Gründungsmythos, von Vergil in der Aeneis überliefert, sagt etwas Wahres: Karthago wurde aus Klugheit und Handel geboren, nicht aus militärischer Eroberung.

Sechs Jahrhunderte lang beherrschte Karthago das westliche Mittelmeer. Seine Schiffe kontrollierten die Handelsrouten, seine Niederlassungen reichten von Spanien bis Sizilien. Dann wuchs Rom, und die beiden Mächte stießen in drei Punischen Kriegen aufeinander. Im zweiten überquerte Hannibal mit Elefanten die Alpen und demütigte Rom bei Cannae. Im dritten, 146 v. Chr., machte Rom Karthago Stein für Stein dem Erdboden gleich.

Römisches Karthago: die Wiedergeburt unter Augustus

Ein Jahrhundert nach der Zerstörung gründete Kaiser Augustus Karthago 29 v. Chr. als römische Kolonie neu. Die Stadt wurde Hauptstadt der Provinz Africa Proconsularis und nach Rom selbst die zweitgrößte des Westreichs. Die Römer bauten über die punischen Ruinen: riesige Thermen, Villen, Theater, einen Circus, Aquädukte. Es ist hauptsächlich dieses römische Karthago, das Sie heute sehen.

Die Antoninus-Thermen

Die Antoninus-Thermen sind das spektakulärste Bauwerk Karthagos. Im 2. Jahrhundert unter Kaiser Antoninus Pius errichtet, waren sie die größten Thermen Afrikas und gehörten zu den größten im Römischen Reich. Nur die Fundamente und einige Säulen sind erhalten, aber ihre Ausmaße lassen die Größe des Gebäudes erahnen: der Kaltbaderaum (Frigidarium) war rund 22 Meter breit.

Die Anlage liegt wunderschön am Meer, mit Blick auf den Golf von Tunis. Man wandert zwischen den massiven Fundamenten, unterirdischen Wasserleitungen und Granitsäulen, die dort liegen, wo sie gefallen sind. Der Blick aufs Meer ist großartig.

Der Byrsa-Hügel und das Nationalmuseum

Der Byrsa-Hügel, das historische Herz Karthagos, bietet einen Rundblick über den Golf von Tunis, die punischen Häfen und die moderne Stadt. Auf der Kuppe stehen die Kathedrale Saint-Louis (19. Jahrhundert) und das Nationalmuseum von Karthago mit herausragenden Sammlungen: punische Stelen, Sarkophage, römische Mosaiken, Alltagsgegenstände.

Am Hang wurden bei Ausgrabungen ein punisches Wohnviertel aus dem 3. Jahrhundert v. Chr. freigelegt — einer der seltenen Einblicke in den karthagischen Städtebau vor der römischen Zerstörung.

Das Tophet

Das Tophet ist das älteste und rätselhafteste Heiligtum Karthagos. Ein Freiluftbezirk, in dem Tausende von Stelen und Urnen gefunden wurden, die eingeäscherte Überreste von Kindern und kleinen Tieren enthielten. Die Archäologen debattieren noch: Menschenopfer oder Friedhof für früh verstorbene Kinder? Der Ort ist ergreifend, still, mit einigen Bäumen zwischen den Stelen.

Die punischen Häfen

Zwei kreisförmige Lagunen, vom Byrsa-Hügel aus sichtbar, markieren die Lage der antiken Häfen Karthagos: der Handelshafen (rechteckig) und der Militärhafen (kreisrund), der 220 Kriegsschiffe aufnehmen konnte. Heute sind es friedliche, von Häusern gesäumte Becken, aber ihre Form ist seit der Antike unverändert geblieben.

Praktische Tipps

• Kombiticket: Ein einziges Ticket gilt für alle archäologischen Stätten von Karthago.
• Beste Reisezeit: ganzjährig, aber Frühling und Herbst sind am angenehmsten.
• Anfahrt: TGM-Stadtbahn ab Tunis, Haltestelle Carthage-Hannibal oder Carthage-Byrsa.
• Mitbringen: Hut und Wasser im Sommer. Festes Schuhwerk für die Ausgrabungsstätten.

Anreise

Karthago liegt 15 Minuten vom Zentrum von Tunis entfernt, erreichbar mit der TGM-Stadtbahn. Von Sousse aus braucht man rund 2 Stunden 30 Minuten über die Autobahn. Bei organisierten Ausflügen wird Karthago oft mit Sidi Bou Saïd und manchmal dem Bardo-Museum kombiniert.

Häufige Fragen

Mindestens 2 Stunden 30 Minuten für die wichtigsten Stätten (Byrsa, Thermen, Tophet). Einen halben Tag, wenn Sie sich Zeit nehmen und die Häfen und das Theater hinzufügen.

Beides ist sehr unterschiedlich. El Jem ist ein einzelnes, spektakuläres Monument. Karthago ist ein verstreutes Ensemble, subtiler, bei dem man sich die verlorene Größe vorstellen muss. Beides ist den Besuch wert.

Ja, aber sie sind selten. Das punische Viertel auf dem Byrsa-Hügel, das Tophet und die Häfen sind die sichtbarsten Zeugnisse. Das meiste des punischen Karthago wurde zerstört und dann von der römischen Stadt überdeckt.

Auf jeden Fall — das ist die klassische Kombination. Sidi Bou Saïd liegt fünf Autominuten entfernt. Wir bieten diese Kombination in unserem Ausflug Sidi Bou Saïd an.